Entretiens avec des anciens élèves des universités américaines : à quoi s’attendre

En quoi il diffère d’un entretien à Oxford ou Cambridge

Lors d’un entretien à Oxford ou Cambridge, un tuteur évalue ta façon de réfléchir à ta matière à partir de problèmes ou de textes que tu n’as jamais vus. Un entretien avec un ancien élève d’une université américaine, c’est tout le contraire : il n’y a pas de problèmes à résoudre. La conversation porte sur toi, ce que tu fais et ce qui compte pour toi, ainsi que les raisons pour lesquelles tu veux intégrer cette université. La page de Yale présente l’entretien comme une occasion de parler à l’université de tes idées, de ta curiosité intellectuelle, de ton caractère et de tes valeurs.

L’entretien a généralement lieu après ta candidature, souvent dans un café, une bibliothèque ou en visioconférence. La personne qui le mène rédige un compte rendu que le service des admissions lit avec le reste de ta candidature. Comme beaucoup de candidats n’en reçoivent pas la proposition, les universités précisent qu’il ne s’agit pas d’une étape que tout le monde passe.

Comparaison des cinq universités

Le tableau présente les informations publiées sur les pages d’admission de chaque université. Le fonctionnement est le même partout : des anciens élèves bénévoles, un entretien uniquement si quelqu’un peut le faire passer, et aucun désavantage si ce n’est pas possible.

MIT appelle les personnes qui mènent ses entretiens des « Educational Counselors ». Les entretiens ont lieu en personne dans la mesure du possible, durent généralement une heure et peuvent aller de 30 minutes à deux heures. Les personnes qui mènent les entretiens à Stanford n’ont pas le droit de consulter ni d’accepter des documents de candidature : n’apporte donc ni CV, ni relevés de notes, ni résultats aux tests. Yale précise que tous ses entretiens servent à évaluer les candidats et que beaucoup de candidats admis n’en passent pas. Princeton te permet de refuser l’entretien dans ses questions sans que cela te désavantage, et Harvard indique qu’il n’est pas possible d’en demander un.

Quelles questions posent-ils ?

Aucune des cinq universités ne publie de liste de questions, et les pages que nous avons consultées décrivent une conversation plutôt qu’un scénario à suivre. Attends-toi à parler de toi, de la façon dont tu occupes ton temps, de ce que tu voudrais étudier et pourquoi, des activités que tu mentionnes et des raisons pour lesquelles cette université t’intéresse en particulier. On pourra aussi te poser des questions sur les sujets qui semblent le plus t’intéresser. MIT conseille de penser à des anecdotes qui montrent tes passions et tes objectifs. Yale recommande de venir prêt à participer activement à la conversation et de profiter de chaque question pour en dire davantage sur toi, plutôt que de répondre par un seul mot.

L’entretien se termine généralement par tes questions. Yale indique qu’il comprend un moment où tu peux interroger la personne qui te reçoit sur l’université. Lui demander comment s’est passée sa propre expérience ou poser une question à laquelle tu n’as pas trouvé de réponse sur le site web est plus utile que de demander quelque chose qui figure déjà sur les pages d’admission.

Quelle importance cela a-t-il ?

L’entretien compte moins que la plupart des candidats le craignent. Toutes les universités présentées ici indiquent que ta candidature est complète sans entretien : Harvard précise qu’elle fera quand même l’objet d’une évaluation complète, MIT qu’un entretien annulé n’aura pas d’effet négatif, Stanford qu’un refus n’entraîne aucune pénalité, Princeton que l’absence d’entretien ne te désavantage pas, et Yale que beaucoup de candidats admis ne passent pas d’entretien. Si tu en as un, son compte rendu est un élément de plus que les responsables des admissions peuvent lire. Il peut donc compléter ce que ta candidature dit de toi, mais ce n’est pas un examen que tu réussis ou échoues.

Comment se préparer sans trop en faire

Relis ta candidature, surtout tes essais, car tu parleras des mêmes sujets. Réfléchis à deux ou trois choses que tu aimerais qu’un interviewer sache sur toi et qui ne ressortent pas bien de ta candidature. Prépare une réponse sincère à la question « Pourquoi cet établissement ? », en citant quelque chose qui lui est propre : un cours, un programme ou une méthode d’enseignement. Note aussi quelques questions que tu aimerais poser.

Ensuite, entraîne-toi à parler plutôt qu’à réciter des réponses : un ami ou un professeur qui te pose des questions complémentaires pendant une demi-heure, c’est plus proche de la réalité qu’une liste de réponses types. Avec un compte, la rubrique Préparation aux entretiens de cookie propose aussi des simulations d’entretiens avec des anciens élèves de Harvard, MIT, Stanford, Yale, Princeton et d’autres établissements américains, menées par un interviewer IA, et rédige un compte rendu à la fin. Elle utilise des crédits. Le jour de l’entretien, les règles propres à chaque établissement s’appliquent : Harvard et Princeton indiquent tous deux que l’entretien ne doit pas être enregistré.