Exemples de personal statements, réponse par réponse

Pourquoi des extraits plutôt que des textes entiers ?

L’UCAS vérifie chaque personal statement avec un logiciel de détection de similitudes, qui le compare aux textes envoyés auparavant, ainsi qu’aux sites web et aux livres. S’il trouve des passages similaires, l’UCAS t’en informe, ainsi que les universités auxquelles tu as postulé, leur envoie un rapport montrant les passages concernés et les laisse décider de la suite à donner. L’UCAS conseille de ne pas copier-coller et de ne pas publier ton texte en ligne.

Un exemple complet de personal statement est donc à lire une fois pour en comprendre la structure, pas pour en reprendre des passages. Il est d’ailleurs moins utile qu’il n’y paraît, puisqu’il parle des lectures et des expériences de quelqu’un d’autre. Les extraits ci-dessous ont été écrits pour cette page, et ne sont pas tirés de candidatures réelles. Ils sont volontairement courts : ce qui mérite d’être repris, c’est le passage d’une version moins convaincante à une version plus convaincante, pas les mots eux-mêmes.

Les trois réponses ont un total de 4,000 caractères, espaces compris, avec au moins 350 caractères chacune. Les responsables des admissions les lisent comme un seul texte : inutile de répéter quelque chose dans une deuxième réponse. Le guide du personal statement présente toutes les règles.

Question 1 : pourquoi veux-tu étudier ce cursus ou cette matière ?

Chimie, moins convaincant : « La chimie me fascine depuis toujours et j’aime la façon dont elle explique le monde qui nous entoure. J’aime apprendre les réactions et j’espère faire carrière dans ce domaine. » Plus convaincant : « Ce qui m’a d’abord donné envie d’étudier la chimie, c’est de découvrir pourquoi le clou en fer de notre expérience de rouille en A-level s’était corrodé plus vite dans l’eau salée, puis de lire que cette même chimie détermine la durée de vie d’un pont en acier. Je veux comprendre les réactions assez bien pour pouvoir les prévoir, et pas seulement les décrire. »

Histoire, moins convaincant : « L’histoire a toujours été ma passion, car elle nous enseigne le passé et nous aide à comprendre le présent. » Plus convaincant : « La lecture de The Stripping of the Altars, d’Eamon Duffy, m’a amené à me demander comment toute une paroisse avait pu changer de religion en une génération, et comment nous pouvions savoir ce qu’en pensaient les gens ordinaires, alors que la plupart n’ont rien écrit. Cette question, sur ce que les sources peuvent et ne peuvent pas nous apprendre, est la raison pour laquelle je veux étudier l’histoire. »

Médecine, moins convaincant : « Je veux devenir médecin parce que je veux aider les gens et que le corps humain me fascine. » Plus convaincant : « En faisant du bénévolat le samedi dans une maison de retraite, j’ai vu une résidente qui avait cessé de manger recommencer après qu’une infirmière a remarqué que son dentier ne lui allait plus. J’ai compris à quel point la médecine consiste à observer, et c’est cette partie du métier que je veux le plus apprendre. »

Ce qui a changé : n’importe qui aurait pu écrire les versions moins convaincantes pour postuler à ce cursus, tandis que les versions plus convaincantes nomment ce qui a éveillé l’intérêt et précisent la question que cela a soulevée. C’est ce que demande la question de l’UCAS, et cela donne à la personne qui mène l’entretien quelque chose à demander.

Question 2 : comment tes qualifications et tes études t’ont-elles aidé à te préparer ?

Chimie, moins convaincant : « J’étudie la chimie, les maths et la physique en A-level, ce qui m’a donné de solides bases pour ce cursus. » Plus convaincant : « Les maths en A-level m’ont été plus utiles en chimie que prévu : réarranger l’équation d’Arrhenius pour calculer une énergie d’activation à partir de mes propres mesures de vitesse a été la première fois qu’un graphique que j’avais tracé m’a appris quelque chose que je n’aurais pas pu deviner. Mon Extended Project sur le recyclage des batteries lithium-ion m’a appris à lire lentement des articles de recherche et à préciser quand les preuves étaient limitées. »

Histoire, moins convaincant : « L’étude de l’histoire et de la littérature anglaise a développé mes capacités d’analyse et de rédaction. » Plus convaincant : « Mon travail de cours d’histoire en A-level sur la grève générale de 1926 m’a obligé pour la première fois à choisir entre deux historiens qui interprétaient différemment les mêmes preuves. La littérature anglaise m’a appris à prêter attention à la façon dont un document est écrit autant qu’à ce qu’il dit, ce dont je me suis servi en lisant des bulletins de grève des deux camps. »

Médecine, moins convaincant : « La biologie et la chimie m’ont apporté les connaissances scientifiques nécessaires pour étudier la médecine. » Plus convaincant : « En biologie en A-level, j’ai eu du mal avec le chapitre sur le rein jusqu’à ce que je dessine le néphron de mémoire chaque semaine pendant un mois. À la fin, je pouvais expliquer pourquoi un patient diabétique avait du glucose dans les urines. La chimie m’a appris à vérifier mes calculs, ce qui compte davantage pour moi maintenant que je sais que les doses de médicaments sont calculées. »

Ce qui a changé : les réponses moins convaincantes énumèrent des matières, que les universités peuvent déjà voir ailleurs dans ta candidature, comme le souligne l’UCAS. Les versions plus convaincantes choisissent un travail précis et expliquent ce qu’il a appris qui sera utile dans les études supérieures. Elles montrent ainsi comment tu t’es préparé au lieu de simplement l’affirmer.

Question 3 : qu’as-tu fait d’autre pour te préparer en dehors de tes études ?

Chimie, moins convaincant : « J’ai participé à une université d’été, lu New Scientist et pris part aux Olympiades de chimie. » Plus convaincant : « J’ai participé aux Olympiades de chimie, mais je n’ai pas dépassé le premier tour. En travaillant sur des annales, j’ai vu à quel point une question peut aller au-delà du programme, et c’est le genre de problème que je cherche maintenant quand je lis New Scientist. »

Histoire, moins convaincant : « Je fais du bénévolat dans un musée local, ce qui a amélioré mes compétences en communication. » Plus convaincant : « En faisant du bénévolat dans le musée de notre ville, j’ai aidé à répertorier une boîte de lettres d’une famille qui a émigré dans les années 1880. Les différences entre ce qu’elle racontait à ses proches et ce que montraient les registres des navires m’ont fait réfléchir aux raisons pour lesquelles on écrit d’une certaine façon aux personnes qu’on aime. »

Médecine, moins convaincant : « J’ai effectué un stage d’observation dans un hôpital et dans un cabinet de médecine générale, ce qui a confirmé mon envie d’étudier la médecine. » Plus convaincant : « En regardant un médecin généraliste expliquer un nouveau diagnostic de diabète de type 2 à un homme qui parlait peu anglais, j’ai remarqué qu’elle avait dessiné une image avant de dire quoi que ce soit et qu’elle avait vérifié deux fois qu’il avait compris. J’ai essayé de faire pareil quand j’explique des choses aux résidents de la maison de retraite. »

Ce qui a changé : l’UCAS demande pourquoi chaque expérience est utile, et les versions moins convaincantes ne répondent pas à cette partie. Une expérience expliquée par ce que tu as remarqué et son lien avec le cursus vaut plus qu’une liste de plusieurs expériences. Un résultat modeste décrit honnêtement, comme celui aux Olympiades ci-dessus, est plus convaincant qu’un résultat impressionnant sans explication.

Les changements qui reviennent sans cesse

Pour les trois questions, les mêmes quelques retouches font la plus grande différence. Remplace une affirmation générale par ce qui l’a inspirée : un livre avec le nom de son auteur, une expérience, une conversation, un problème que tu as essayé de résoudre. Explique en une phrase ce que tu en as retenu, car c’est cette réflexion qui montre au lecteur comment tu penses. Supprime l’introduction grandiloquente : la plupart des lecteurs passent les phrases sur une passion de toujours ou sur le monde qui nous entoure.

Vérifie ensuite que tu pourrais parler quelques minutes de chaque phrase, car la personne qui mène l’entretien peut t’interroger sur n’importe quel élément du texte. Les conseils de l’University of Dundee sur le nouveau format sont les mêmes que ceux de l’UCAS : donne des exemples différents dans chaque réponse et ne gaspille pas de caractères à te répéter.

Obtenir des commentaires sur un brouillon

Le meilleur premier lecteur est un enseignant qui connaît la matière, car il peut te dire quelle phrase il te demanderait d’expliquer en entretien. Lis aussi ton texte à voix haute : si tu butes sur une phrase, c’est souvent qu’elle essaie de dire deux choses.

Avec un compte, la fonction « Vérifier ma candidature » de cookie dans Préparation à l’entretien compare ton brouillon au cursus auquel tu postules et signale les phrases vagues ou les affirmations qui vont au-delà des preuves, en citant tes propres mots. Le texte est envoyé à un fournisseur d’IA, donc cela utilise des crédits. Le texte que tu envoies à l’UCAS doit toujours être ton propre travail : Cambridge indique, par exemple, que l’IA peut servir à trouver des idées ou à faciliter les recherches, et que les fausses déclarations sur tes réussites sont traitées comme toute autre fraude dans une candidature.