Canarias EvAU Historia de España

El Antiguo Régimen en España a fines del siglo XVIII

España llegó a 1788 como una monarquía absoluta de base agraria. La sociedad era estamental: la nobleza y el clero, privilegiados, estaban exentos de la mayor parte de los impuestos directos y ocupaban los cargos principales, mientras que el tercer estado (campesinos, artesanos, comerciantes y jornaleros) pagaba la mayor parte de los tributos. Gran parte de la tierra estaba fuera del mercado, en manos de la nobleza mediante los mayorazgos (bienes vinculados que no se podían dividir ni vender) y de la Iglesia y los municipios mediante las llamadas manos muertas. Los señoríos conservaban atribuciones jurisdiccionales sobre muchos pueblos, y los gremios y la Mesta limitaban la libertad de trabajo y de uso del suelo.

La economía dependía de una agricultura poco productiva, con una industria escasa y concentrada en algunos puntos (la industria textil catalana, por ejemplo), y de unas finanzas públicas siempre frágiles. La Hacienda se sostenía con impuestos que gravaban sobre todo a quienes tenían menos, y recurría a la emisión de deuda (los vales reales) que se depreciaba con rapidez.

El reinado de Carlos III (1759-1788) había sido el de un despotismo ilustrado, con ministros reformistas como Floridablanca y Campomanes y pensadores como Jovellanos, que querían modernizar el país desde arriba sin tocar la estructura social. La Revolución francesa de 1789 cortó ese camino: el miedo al contagio revolucionario llevó a la monarquía de Carlos IV (1788-1808) a cerrar fronteras a las ideas, censurar la prensa y perseguir a los ilustrados.

La política exterior de Carlos IV y el ascenso de Godoy

Manuel Godoy, favorito de los reyes, dirigió el gobierno durante buena parte del reinado. España pasó de la guerra contra la Convención francesa (1793-1795), que terminó con la Paz de Basilea, a una alianza con Francia (Tratado de San Ildefonso, 1796) que arrastró al país a la guerra contra Gran Bretaña. La derrota naval de Trafalgar (1805), en la que la flota franco-española fue destruida por la británica, dejó a España sin capacidad marítima y con las comunicaciones con América amenazadas. El coste de la guerra agravó la crisis de la Hacienda y provocó nuevas emisiones de deuda y ventas de bienes de la Iglesia.

En 1807 Godoy firmó con Napoleón el Tratado de Fontainebleau, que permitía el paso de tropas francesas por España para invadir Portugal. Las tropas entraron, pero se quedaron en puntos estratégicos del país, de manera que la presencia francesa se convirtió en una ocupación encubierta.

El motín de Aranjuez y las abdicaciones de Bayona

En marzo de 1808, el Motín de Aranjuez reunió a nobles, clérigos y gente del pueblo contra Godoy, a quien se acusaba de la ruina del país y de entregarlo a Francia. El motín provocó su caída y la abdicación de Carlos IV en su hijo, que reinó como Fernando VII. Napoleón citó a toda la familia real en Bayona, donde obligó a Fernando a devolver la corona a su padre y a Carlos IV a cedérsela a él, y en junio de 1808 la entregó a su hermano José Bonaparte, que reinó como José I. Estos hechos se conocen como las abdicaciones de Bayona.

José I otorgó el Estatuto de Bayona (1808), una carta otorgada, es decir, un texto concedido por el monarca y no elaborado por unas Cortes representativas. Reconocía algunos derechos, mantenía la confesionalidad católica y establecía unas Cortes de carácter estamental. Tuvo escasa vigencia real, pues solo se aplicó en las zonas controladas por los franceses, pero muestra que una parte de la élite ilustrada, los afrancesados, veía en la monarquía josefina la oportunidad de realizar reformas desde el poder.

El levantamiento del 2 de mayo y el inicio de la guerra

El 2 de mayo de 1808 el pueblo de Madrid se levantó contra las tropas francesas, cuando se supo que los últimos miembros de la familia real salían hacia Francia. Murat reprimió el levantamiento con dureza, y la represión se convirtió en un símbolo que Goya recogió en sus cuadros del 2 y el 3 de mayo. La noticia provocó alzamientos por todo el país.

Como la familia real estaba en Francia y las instituciones tradicionales se habían descompuesto, el poder cayó en manos de juntas locales y provinciales que asumieron la soberanía en nombre de Fernando VII. En septiembre de 1808 se formó la Junta Suprema Central en Aranjuez, que coordinó la resistencia y convocó las Cortes. Más tarde la sustituyó una Regencia. En ese proceso de vacío de poder se encuentra el origen de la revolución liberal española: si el rey no podía gobernar, la soberanía volvía a la nación.

Desarrollo de la guerra

La guerra tuvo dos caras, la de los ejércitos regulares y la de la guerrilla.

La batalla de Bailén (julio de 1808), en la que el general Castaños derrotó al ejército francés del general Dupont, fue la primera gran derrota de las tropas napoleónicas en campo abierto y obligó a José I a abandonar Madrid. Napoleón acudió él mismo en el otoño de 1808 con un gran ejército y reconquistó la capital. Los sitios de ciudades como Zaragoza y Gerona se hicieron famosos por su resistencia.

A partir de 1809 la guerrilla (partidas de campesinos, soldados y clérigos que actuaban con ataques sorpresa) desgastó a los franceses, que dominaban las ciudades pero no el territorio. A ella se sumó el ejército británico al mando de Wellington, que operaba desde Portugal. Entre las victorias aliadas están Arapiles (1812) y Vitoria (1813). En 1810 el sur casi entero estaba en manos francesas, salvo Cádiz, que resistió un largo asedio y fue sede de las Cortes. El Tratado de Valençay (diciembre de 1813) permitió el regreso de Fernando VII, que entró en España en marzo de 1814.

Consecuencias

Entre las consecuencias figuran la destrucción de infraestructuras y cultivos, la pérdida de población (por los combates, el hambre y las epidemias), la ruina de la Hacienda y el exilio de miles de afrancesados tras el regreso del rey. La guerra también debilitó el control sobre los territorios americanos: las juntas americanas, que asumieron la autoridad en 1808-1810, dieron paso a un proceso que terminó en la independencia de la mayor parte de ellos, cuya derrota definitiva fue Ayacucho (1824), ya bajo el reinado de Fernando VII. Políticamente, la guerra puso en marcha la revolución liberal en España y dividió a los españoles entre liberales, absolutistas y afrancesados, división que condicionó todo el siglo XIX.