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Todo texto es un acto de comunicación: alguien transmite algo a alguien en una situación concreta y con un propósito. Identificar sus elementos y su función dominante es el primer paso de cualquier comentario, porque de ellos depende cómo se interpretan el tono, el registro y la estructura.

Los elementos de la comunicación

La comunicación verbal reúne siempre los mismos factores, aunque en cada texto se reconozcan con más o menos facilidad.

El emisor es quien produce el mensaje. En un texto escrito conviene distinguirlo de la persona real: en una carta al director el emisor es quien firma, pero en una novela el emisor es el autor y dentro de ella habla un narrador, que es una voz creada. El receptor es quien recibe e interpreta el mensaje. Puede estar presente (una conversación) o ser un lector futuro y desconocido (un artículo de opinión). Cuando el texto se dirige a un destinatario concreto dentro de la ficción, como en una carta incluida en un cuento, hay un receptor interno además del lector real.

El mensaje es la información que se transmite, con su forma y su contenido. El código es el sistema de signos compartido por emisor y receptor: aquí, la lengua española, con sus variedades, pero también códigos no verbales si el texto es una viñeta, un cartel o un meme. El canal es el medio físico por el que viaja el mensaje: el aire en una conversación, el papel en una carta, la pantalla en un mensaje digital. El contexto o situación reúne las circunstancias que permiten interpretar el mensaje: el lugar, el momento, la relación entre los participantes y lo que ya saben. Una misma frase, "Qué frío", es una queja, una petición de que se cierre la ventana o una simple observación según el contexto.

Se añade a veces el ruido, cualquier interferencia que dificulta la recepción: una mala conexión, un fallo de impresión, un vocabulario que el receptor no domina.

Cómo se señalan en un fragmento

Para localizar los elementos en un texto concreto se contesta a preguntas sencillas: quién habla y desde qué posición (¿un ciudadano, un periodista, un narrador omnisciente?), a quién se dirige (¿a un lector general, a un grupo, a una persona?), por qué canal llega (¿prensa, libro, redes?) y en qué situación se produce (¿una carta al director responde a la actualidad, un diálogo teatral está dentro de una escena?). Las marcas lingüísticas ayudan: las personas verbales, los pronombres, los vocativos, las fórmulas de saludo y despedida y los deícticos de lugar y tiempo (aquí, ahora, ayer) apuntan al emisor, al receptor y a la situación.

Las funciones del lenguaje

Con el mensaje el emisor busca un fin, y ese fin determina la función del lenguaje que domina. Roman Jakobson distinguió seis, cada una ligada a un elemento de la comunicación. Casi ningún texto tiene una sola: lo habitual es que una predomine y otras la acompañen.

Cómo justificar la función dominante

Justificar una función exige señalar una marca lingüística del texto y explicar qué efecto tiene. No basta con nombrarla. Una crónica deportiva que cuenta un partido tiene función referencial, porque predominan los verbos en tercera persona del indicativo y el léxico preciso (gol, falta, fuera de juego). Si el cronista añade "una jugada maravillosa, indigna de verse en tan pobre campo", aparece además la función expresiva, que se reconoce por los adjetivos valorativos y por la exclamación implícita. Un anuncio que dice "Compra hoy el tuyo y no te arrepentirás" es apelativo por el imperativo y la segunda persona; si además juega con el sonido de las palabras, hay función poética.

La función poética no es exclusiva de la poesía. Se halla en titulares con juegos de palabras, en eslóganes, en discursos con anáforas y en refranes. La anáfora (repetir la misma palabra o estructura al comienzo de varias oraciones) y el paralelismo (repetir la misma construcción sintáctica con otros contenidos) son marcas muy claras. En un texto argumentativo breve, por ejemplo, una serie de oraciones que empiezan igual refuerza la idea y deja ritmo, por lo que su presencia es la señal de que el autor cuida el mensaje además de transmitirlo.

La función expresiva se reconoce mejor en las huellas del emisor: la primera persona ("creo", "me temo"), la adjetivación valorativa ("injusto", "lamentable"), los verbos de opinión y las exclamaciones. La apelativa suele aparecer en la primera persona del plural inclusiva ("todos necesitamos descansar"), que incorpora al lector en lo dicho, o en preguntas dirigidas al receptor.

Funciones y tipos de texto

Las funciones se relacionan con las tipologías textuales. El texto expositivo y el científico son sobre todo referenciales; el argumentativo combina la referencial con la apelativa, porque informa y a la vez pretende convencer; el literario concentra la poética, con la expresiva en la lírica; la publicidad es apelativa y poética; los diálogos del teatro y de la vida cotidiana añaden la función fática. Esa relación sirve como punto de partida, pero cada texto se justifica con sus propios ejemplos.

Intención comunicativa

Cuando se pide la intención del emisor se une todo lo anterior: la función dominante, el destinatario previsto y la situación. Un artículo de opinión en un periódico informa de un hecho, valora ese hecho y pretende que el lector comparta la valoración. La intención no se limita a decir que el texto "quiere informar": nombra qué hecho, qué valoración y qué reacción se busca.